这项研究工作利用转基因小鼠结合谱系示踪技术，对冠状动脉的起源和发育机制进行了研究。研究发现，心脏中的一部分冠状动脉是在出生后新生成的，而不是由胚胎期已经形成的血管扩增而来的。心室壁外侧的冠状动脉来源于胚胎发育早期生成的血管。位于室间隔中的冠状动脉是在胚胎发育中期形成的。而心室壁内侧的冠状动脉是在出生后新生成的。该研究重新定义了冠状动脉的生长方式及血管新生概念。依据冠状动脉发育在时间和空间上的差异，首次提出冠状动脉的起源可以划分为两个血管群：即位于心室壁外侧的第一冠状动脉群，和心脏内部（包括心室壁内侧和室间隔）的第二冠状动脉群。定量分析表明第二冠状动脉群为心脏的大部分心肌供应血流，对出生后心脏自身的血液供应具有重要意义。  

　　同时，研究还发现来源于两个血管群的冠状动脉是通过不同的发育机制形成的，而且在出生后仍然保持在空间上的分隔。第一冠状动脉群来源于胚胎心脏最初的冠状动脉丛产生的心外膜下祖细胞。心内膜是第二冠状动脉群的起源。心内膜不仅仅是内衬于心肌小梁的一层膜，心内膜干/祖细胞可以分化为成纤维细胞、间充质细胞、平滑肌细胞和血管内皮细胞等。心内膜干/祖细胞作为冠状动脉内皮细胞库，在心肌小梁融合的过程中发生迁移并分化为血管内皮细胞，是出生后冠状动脉迅速增多的有效方式，从而提供充足的血流灌溉为增强泵功能而迅速增厚的心肌层。这种出生后冠状动脉快速生长的内源性机制为探索先天性心脏病如心肌致密化不全、先天性冠状动脉瘘等的发病机制、诊断和治疗提供重要线索，也为冠心病引起心肌梗死后冠状动脉再生治疗和体外人工心脏血管生成研究奠定理论基础并提供新的研究途径和思路。  

　　Science杂志的编委和评审专家高度评价此项工作的开创性意义，他们认为这项研究工作是心血管领域的一项重大突破，对发育和再生领域的其他研究工作具有指导意义。杂志将这一研究成果作为亮点文章进行了专题评论。美国哈佛大学著名发育学家Burns教授评价：该研究是目前在寻找冠状动脉起源中的突破性研究成果，并指出研究为降低心梗后心衰引起的发病率和死亡率的再生医学研究带来了新的希望。Science杂志的编辑Purnell博士认为：此项研究发现出生后心脏生成新的冠状动脉能力，有助于心血管再生治疗的研究。  

　　该项研究主要由副研究员田雪莹、研究助理胡天远、博士后张辉、博士生何灵娟等在研究组长周斌研究员的指导下完成，同时得到了复旦大学中山医院颜彦教授、军事医学科学院杨晓教授、复旦大学钟涛教授和美国哈佛大学William Pu教授的大力支持。