脑部CT扫描轴向剖面显示出一位84岁的男性阿尔茨海默病患者脑部的萎缩情况。图片来源：ALAMY

近期发表的一项研究结果称，研究人员发现，当病人回答问题或者解决困难时，在他们头部放置一个磁场，能够减轻其阿尔茨海默病的症状，并提高他们的记忆力。

阿尔茨海默病是痴呆症的一种，英国大约有50万人饱受这种疾病的困扰。其致病原因是神经退行性病变、脑血管病变、感染、外伤、肿瘤、营养代谢障碍等多种因素，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，患者无法正常地学习和生活。目前，阿尔茨海默病还无法治愈。

这种名为NeuroAD的治疗方法能够刺激大脑的重要区域——这些区域涉及记忆和学习——提高阿尔茨海默病患者产生新的记忆能力。相关研究小组宣称，这种新疗法能够帮助阿尔茨海默病患者更加独立地生活，延长他们与家人相处的美好时光。

英国《每日电讯报》报道称，目前，科学家还在对该技术进行测试，以明确该疗法能够抑制记忆缺失、混乱以及人格方面的改变等阿尔茨海默病症状多长时间。不过，前期实验显示，新疗法的疗效能长达一年。

该研究的领头人，英国曼彻斯特大学临床神经科学家Karl Herholz表示，他们将会在6位出现了早期阿尔茨海默病症状的患者身上研究该疗法的有效性。

“我们已经在第一位患者身上完成了实验，” Herholz说，“研究证实这是一种很有希望的疗法，对于那些处于阿尔茨海默病初期阶段的患者而言，几乎没有副作用。”

一般而言，针对阿尔茨海默病的医学干预使用的药物会有一定的副作用，对于那些患病初期、机能相对较好的患者来说，这是个亟待解决的难题。初期症状包括思维混乱和失忆，会导致认知能力的逐渐衰退。现有的药物主要试图放缓症状恶化过程，将时间限制在六个月到一年之间。但是，这些药物会带来诸如头疼、疲劳、恶心和眩晕等副作用。

新型磁脉冲疗法使用一种被称为经颅电磁刺激（TMS）的技术，增强大脑特定区域的活性。之前相关动物实验发现，TMS能增强脑细胞间的通讯，促进记忆所需的网络的形成。当病人进行回答问题、辨别形状等有计划的大脑训练时，将他们暴露在磁脉冲中，每天一小时，持续进行六周。之后，研究人员使用大脑扫描技术检查这种疗法是否带来了患者大脑的物理变化。

临床试验数据显示，新疗法能够改善轻度阿尔茨海默病患者的症状多达五个月。最新的实验结果发表于《神经传导杂志》上，研究报告指出，与目前使用的药物治疗方法相比，接受新疗法的患者的征状有了“显著改善”。

不过，NeuroAD疗法价格十分昂贵，一个治疗阶段大约要花费120英镑，完成整个治疗则需要超过3600英镑。并且这种疗法要在英国推广，可能需要几年时间。

NeuroAD疗法的研发机构Neuronix医疗公司的董事长Eyal Baror表示：“我们提供的不是一种疗法，而是一种帮助病人独立生活，拥有更好生活质量的方法。”

英国阿尔茨海默研究协会研究主管Simon Ridley指出，这些初步研究已经显示出该疗法是有希望的，不过现在还需要进行更多的实验，来确定这种疗法到底效果如何。“任何能够提高老年痴呆症患者思维能力的疗法都是一种进步。更好的治疗可以为英国数十万阿尔茨海默病患者的生活带来巨大改变。” Ridley说。