土壤样本来自一片名为“岩巢”的灰尘和沙砾堆，经过筛选处理去掉超过150微米的沙砾后，最后只剩下两种成分：遍布于整个星球的灰尘和更具火星特色的细沙。这与“好奇”号几周前采集的砾岩不同，那些砾岩已有几十亿年历史，表明火星曾有流动的水，而本次的土壤更能代表火星演化的现代进程。毕希说：“迄今为止，‘好奇’号对火星矿物质的分析证明了我们最初的观点：盖尔陨石坑沉积记录了火星环境从湿润到干旱的过渡期。那些古老的岩石如砾岩表明，火星曾有流动的水，而较年轻土壤中的矿物则显出一种有限的水作用效果。”

火星车携带的化学与矿物学分析仪通过X射线衍射，能显示矿石的内部结构，对火星矿物鉴定比以往方法都更精确。每种矿石都记录了它形成时的条件，这次用X射线衍射对岩石与土壤的矿物鉴定，对于评估火星过去的环境条件非常关键。NASA艾米研究中心对X射线衍射仪做了改良，使其足够小巧以装在漫游车内。

“火星科学实验室项目”主要任务为期两年，在此期间，研究人员将利用“好奇”号携带的10台仪器，研究盖尔陨石坑究竟能否提供有利于微生物生存的环境条件。“好奇”号已在名为“岩巢”的地点停留一个月，再停留一周后，它将前往“格莱内尔格”——一个处于三种地形相交的区域，对这一区域的岩石进行取样和分析。