该报告作者之一、美国科罗拉多大学国家冰雪数据中心的沙佛表示，现有的冻土是在最后一个冰川时期形成的，西伯利亚北部和加拿大部分地区的冻土厚度甚至可达700米。冻土上有厚达两米的活性层，它每年夏天融化，冬天结冻，其下面则为永久性冻土。冻土层中的二氧化碳含量是目前大气层中的两倍，未来若有冻土层因气候变暖而融化，其中存储的大量有机物质便会开始解冻和腐烂，将大量的二氧化碳和甲烷气体释放到大气中，加倍或加速由燃烧化石燃料带来的气候变暖效应。

研究冻土变暖影响的科学在过去几年才刚刚开始进入主流，并被看作一个“新出现的问题”。联合国这份报告称，气候变化条约中的排放目标需要考虑冻土融化带来的影响。最新的全球温度预测模型并没有将冻土因素包括在内，其预测值相对偏低。如果将冻土中的碳释放包括在内，温室气体排放的预测值将显著偏高。报告建议由政府间气候变化专门委员会对冻土问题进行一次特别评估，并建立国家监测网络和制定适应计划，以应对这一潜在的引起全球变暖的主要因素。