第三种基本磁性状态是量子自旋液。物质本身是固态晶体，而其磁性却表现出液态行为：单个粒子的磁性方向处于不断波动状态，就像液体分子那样不断运动。论文高级作者、麻省理工大学物理学教授李杨（音译）说：“我们证明了第三种基本磁性状态的存在。”

李杨解释说，物质内部的磁性方向并不固定，这叫做磁运动。但它们之间有很强的相互作用，由于量子效应它们不会固定在一个地方。诺贝尔物理学奖得主菲利浦·安德森在1987年首次提出了这一概念，称这种状态可能与高温超导有关。“自那时起，物理学家们就一直想制造出这种状态，只是到了最近几年，我们才有所进展。”

研究小组造出的这种物质是一种矿物质结晶，叫做赫伯特斜硫砷银。李杨和同事去年首次造出了一块该物质的纯晶体，长7毫米，重0.2克，生长过程耗时10个月。

此外，他们还获得了一项重大发现：破碎化的激发态。李杨说，虽然一些理论物理学家对此也曾作过预言，但一直以来备受争议。大部分物质的量子态是离散的，其变化通过整体反应出来；而这种QSL物质显出了破碎的量子态。他们发现，事实上这种激发态，称为自旋子，它们形成了统一体。这种现象还是首次观察到。

他们用国家标准技术研究院的中子谱仪，通过中子散射技术测量了这种状态，发现了“这种破碎化的最有力证据。”李杨说，“这是对自旋液的一项基本理论预测，我们首次清晰而详细地看到了这一现象。”

李杨还指出，要将这一“非常基础的研究”转化为实际应用可能还要很长时间，但该研究有望带来数据存储或通讯方面的进步，或许还能用来解释“远距离量子纠缠”现象，即两个相隔遥远的粒子能瞬间影响对方的状态。该发现还将影响高温超导研究，最终可能推动该领域发展。