夜空中，璀璨恒星四周并非黑暗无物。美国天文学家最新研究指出，银河系至少存在1千亿颗行星，平均每颗恒星都至少有1颗行星陪伴。
借助开普勒太空望远镜，天文学家对围绕红矮星“开普勒－32”运行的行星进行了观测和分析，对比开普勒此前的观测结果，首次通过研究红矮星系统得出上述结论。红矮星是一类质量小、表面温度低、颜色发红的恒星，质量通常不足太阳的三分之一。银河系恒星中约有75％是红矮星。
红矮星“开普勒－32”的质量和半径只有太阳的一半。这颗红矮星周围近距离环绕运行着5颗行星，其中3颗行星是加州理工学院的天文学家此次新发现的。这些行星的大小与地球相似。银河系已知的大多数行星都与这5颗行星相似。
天文学家认为，“开普勒－32”系统在银河系中具有典型特征，它们将帮助人类了解行星的形成。尽管这些行星围绕红矮星近距离运行，但这并不意味着它们就是炽热、不适宜生命存在的世界。事实上，由于红矮星比太阳小且温度较低，其附近的“宜居区域”应该距离红矮星较近。
不过研究人员表示，他们的分析仅仅考虑了距离红矮星较近的那些行星，而未考虑在红矮星系统外围运行的行星，或围绕其他种类恒星运行的行星，因此他们的估计是保守的。研究报告主要作者乔纳森·斯威夫特说，事实上，银河系内存在的行星数量可能是当前估值的两倍，也就是说每颗恒星可能平均有两颗行星。
相关研究将发表在美国《天体物理学杂志》上。 |
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