美国研究人员日前发现，因年纪增长引起的大脑衰退，使得老年人睡眠质量下降，从而导致其记忆力减弱。研究人员认为，通过刺激大脑适当区域有可能会增强睡眠质量，有可能减缓老年人记忆衰退。

人的正常睡眠可分为快波睡眠和慢波睡眠，其中慢波睡眠是人体得到最充分休息的睡眠阶段，也称深度睡眠，其时间长短被认为是睡眠质量高低的决定因素。

美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员，在英国新一期学术刊物《自然－神经学》上报告说，他们为18名平均年龄为21岁的年轻人和15名平均年龄75岁的老年人进行睡眠和记忆测试。在晚上入睡前，研究人员对受试者进行单词配对测试。结果显示，老年人的单词配对测试成绩比年轻人差大约25％。

在睡眠过程中，研究人员借助脑电图仪对受试者的睡眠和脑电波活动进行监测。在8小时睡眠后的次日，研究人员再次对他们进行单词配对测试，并对他们的大脑实施磁共振成像扫描。

研究结果显示，老年人的慢波睡眠时间比年轻人平均少75％，他们的次日单词配对测试成绩比年轻人差55％。大脑扫描显示，对年轻人来说，慢波睡眠可帮助他们将新获取的信息从短期储存记忆的海马区，转移到可长期储存记忆的前额皮质，从而增强记忆力。对老年人来说，大脑退化使得慢波睡眠时间变短，从而影响他们的记忆力。

研究人员认为，通过刺激大脑适当区域有可能会增强睡眠质量，并有可能减缓老年人记忆衰退。不过这一假设还有待进一步验证。