研究人员切开了奇异猪莓果实，从纳米尺度详细分析其结构组成，发现种皮上层细胞是一种曲线形的多层重复排列，且每一层都是圆柱形的层状结构，这种结构通过光波干涉产生了颜色，类似于肥皂泡的反光原理。首席研究员、埃克塞特大学自然光子学副教授彼得·武库希科说：“这种能控制光线的结构性表层，是进化为一种专门生理功能服务的表现，激发了我们的技术设计。”

“新纤维就是模仿这一自然结构，我们对其进一步设计后，使这种结构特性进一步发挥了出来。”论文领导作者、哈佛工程与应用科学学院博士后马西亚斯·科勒说，“当然植物不能改变颜色。但我们把这种结构和一种弹性材料结合在一起，新的人造纤维就能在拉伸过程中展现出彩虹般变换的颜色。”

为了模仿这一关键结构，他们创造了一种新的卷制方法，用多层高分子聚合物包裹玻璃芯，随后再将玻璃芯腐蚀掉。科勒说：“我们用了很细的纤维，用一种高分子聚合物双分子层包裹它们，这就产生了折射率对比，在层数和弯曲程度恰当的情况下，圆柱截面就会产生鲜艳的色彩。”

这种工艺还可以扩大规模，用于工业化生产。“我们的纤维卷制技术还可用于广泛的材料，尤其是弹性材料，色彩调节范围超过现有的任何热延展纤维一个数量级。”论文合著者、哈佛工程与应用科学学院材料科学教授乔安娜·艾森伯格说。

研究人员还指出，这种纤维除了色彩亮丽可变以外，还有极佳的力学性质，适用范围极广。比如利用其延展性可以包覆各种复杂的形状。由于纤维在不同张力下会呈现不同的色彩，其本身可作为一种智能型体育纺织品，在肌肉紧张程度不同的地方显出不同颜色，或用于感知物体因受热后的张力变化。