“预期可能是其原动力。”弗雷解释说，“它使某个形势在其周期中保持一时之盛，也可能引发金融市场的剧烈震荡，在电子商务网上竞拍大战中，每个人都被卷入这一漩涡：如某个竞价者看到其他人为出了高价而后悔，他也会为自己的进一步抬价而后悔，这样整个群体的价格将逐渐汇聚一点，也决定了以后的价格趋势。比如要买一个崭新的星球大战饭盒，竞价过程不受其真实价值控制，而是由人们推测他人想法的整体动态趋势所决定的。”

研究小组希望把这种真实世界里的情况精简为“实验室中的理论”：当每个人都在推测其他人会做什么决定时，整个群体会呈现怎样的状态。为此他们设计了一种“石头—剪子—布”游戏，称之为“模游戏”，请123个心理系学生来做实验，将他们按不同方式分组。要求每个小组从1到24这些数字中任选一个，如果他们选的数字比其他组所选的数字大，他们将得到一笔钱。游戏规定1大于24，以此形成一个循环。

“在核心水平，人们的猜测有汇聚趋势，而目前的主流模型都没有显示这一点。”该校心理与脑科学系教授罗伯特·高德斯通说，比如纳什均衡预测，到最后的每个回合里，每个人会随机地采取任何策略，且概率相等。“我们却发现这种有规则的行为并非随机。即使每个人都力图把其他人淘汰出局，最后他们也会趋于一致。”

按照实验经济学家的预测，有经验的人会逐渐增加考虑步骤，想得越来越长远。研究人员发现，这一预测只是部分正确。实验中表现最好的小组并非是提前设想了最多步骤的，而是提前设想大约两步的小组。随着游戏时间延长，循环周期也会加快。但这种加速比经济学家认为的要小得多：在模游戏进行了200回合之后，考虑步骤只增加了半步，从两步提高到2.5步。而游戏的趋同性会将“想得更远”的利益带给每个人。

研究人员得出的结论是，无论在良好的社会秩序中，还是在群体性恐慌事件里，社会理论家总是把群体行为作为一种无意识的结果，而石头—剪子—布游戏显示，社会互动的微妙变化中也蕴含了复杂的推理。