美国航天局2月20日宣布，天文学家利用开普勒太空望远镜发现了一个新行星系统，其中一颗行星是迄今发现的围绕与太阳类似恒星运行的最小行星。

这一系统名为开普勒－37，位于天琴座内，距地球大约210光年，其中最小的行星名为开普勒－37b，比月球稍大，约为地球大小的三分之一。天文学家认为，开普勒－37b的主要成分是岩石，没有大气层，无法支持生命系统。距其最近的开普勒－37c比金星稍小，约为地球大小的四分之三，稍远些的开普勒－37d约为地球大小的两倍。

三颗行星绕恒星运行的距离比水星与太阳的距离还要近，这意味着它们的表面温度都非常高，不“宜居”。开普勒－37b与恒星的距离约为水星至太阳距离的三分之一，公转周期约为13天，表面温度超过427摄氏度。开普勒－37c和开普勒－37d的公转周期分别为21天和40天。

开普勒望远镜2009年3月7日发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它通过观测行星“凌日”现象在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。