研究结果显示，这颗名为HR8799C的太阳系外行星大气中含有水蒸气和一氧化碳，但没有甲烷。研究人员认为，通过分析其大气成分可进一步了解行星系形成过程。

HR8799位于飞马座，距地球约130光年。近年来天文学家先后直接观测到它的4颗行星，HR8799C是其中之一。这颗行星能以自己发射的光谱而被直接观测，天文学家认为它是一颗巨大的气态行星。

关于系外行星形成过程，天文学界一直存在争论。一种观点认为，先有一个行星内核，这个内核逐步吸积捕获周边气体，缓慢积聚而成为行星；另一种观点认为，行星形成来自引力的不稳定性，在这种情况中，行星内核及其大气同时产生。

最新发现为内核吸积理论提供了有力论据。行星HR8799C与其恒星的距离相当于冥王星与太阳的距离，如此巨大的行星在离恒星遥远的地方诞生，表明它依靠自己的内核吸积气体。与之类似的是，太阳系中的气态巨行星木星诞生在距太阳较遥远的地方，而较小的岩石行星水星、火星和地球则距太阳较近。

相关研究报告刊登在最新一期《科学》杂志上。