研究人员指出，过去有研究表明，父亲生育年龄过大是自闭症的风险因素之一，而新研究则表明，祖父的生育年龄过大同样是自闭症的一个风险因素。虽然这一关联背后的机制尚不十分清楚，但或许可通过男性精子细胞的突变得到解释：男性精子细胞会随着时间推移不断分裂，而每一次分裂，都会使得精子基因面临更多的突变可能。虽然大多数的基因突变并不会导致儿童患上自闭症，但这些“沉默的”突变在遗传给健康的第二代后，会影响第三代患上自闭症的风险几率。研究人员认为，这种自闭症的遗传风险会逐代累积，或与其他风险因素发生反应，直至达到导致精神疾病的阈值。

论文作者之一、伦敦国王学院精神病学研究所的亚伯拉罕·勒玄博格博士表示，这一发现对于全面理解自闭症十分重要，这是第一次在精神病学范畴内表明，祖父的生活方式选择会影响到第三代。“但这并不是说，如果你的父亲是老年得子有了你，因为有可能增加你孩子患自闭症的风险，你就不应该要孩子，毕竟这种风险几率很小。”勒玄博格博士说。