植物为什么会在不同季节开花？研究人员在新一期《科学》杂志上报告说，其秘密在于一种核糖核酸（RNA）起到了调控作用。

英国约翰·英尼斯中心的研究人员发现的这种核糖核酸名为COOLAIR，是一种反义长链非编码核糖核酸。长链非编码核糖核酸曾被认为没有功用，现在科学家发现它能发挥很多重要的功能，比如影响基因的表达和染色质沉默等。不过目前还不清楚其自身被调控的机理。

研究人员以模式植物拟南芥作为研究对象，通过遗传筛选和基因克隆等手段，发现COOLAIR受到一种叫做R环的特殊结构的影响。R环是由一条脱氧核糖核酸（DNA）与核糖核酸杂合链以及一条单链DNA所形成的特殊基因组结构，一般在基因表达转录核糖核酸时可以形成瞬时的R环，但很快会被去除。

该研究第一作者孙前文对新华社记者解释说，COOLAIR作为一种反义长链非编码核糖核酸，可以影响拟南芥的开花时间。而他们观察发现，R环能够通过抑制COOLAIR发挥作用，从而让拟南芥提前开花。

孙前文说，虽然他们以拟南芥作为研究对象，但他们发现的调控机制存在普遍性，可为相应的研究领域提供借鉴，包括反义长链非编码核糖核酸功能、癌细胞基因组的不稳定性等研究。