食道癌患者发现时很多已处于晚期，这种癌症之所以难以及早发现，是因为其病灶通常呈扁平结构，没有区别于正常组织的显著特征。这个研究小组介绍说，他们开发的是一种用荧光标记过的合成肽，可特异性地与癌前病变（巴雷特食道症）及癌变食道组织结合，并且具有显示扁平癌性病灶的能力，使及早查出食道癌成为可能。

巴雷特食道症是由于胃液返流进入食管，其中的酸性物质损伤食管下端的表皮组织所致，部分食道癌是由这种病发展而来，因此常被视为癌前病变。

《科学转化医学》杂志编辑在论文简介中评价说，这种荧光肽对人和动物均无毒性，可安全使用。新成果为无创活体组织检查食道癌铺平了道路，或许在不久的将来就能进入临床应用。