研究人员认为，慢地震的动态与在断层中岩石的类型有关，而通过粘土矿物在这种滑行中的动作来看岩石怎么反应是很重要的。他们利用取自日本近海曾发生过慢地震之处的天然样品进行了实验，这些样品主要是粘土与少量石英组成的海洋沉积物。

研究人员说：“在实验室中，通常在剪切富含粘土的断层岩石时，随着速度的增加，岩石变得更加强大并表现出‘自我逮捉’的运动方式。但随着粘土的滑移率增加，岩石的运动将逐渐减弱。”

到目前为止，研究人员还不能解释导致慢地震的过程。实验室里所产生的最大效应非常接近于在自然界中发生慢地震的速率。他们还发现，粘土中的含水量会影响切变的发生。

研究人员对慢地震比较担心，因为有证据显示，成群的低频率事件有可能触发大地震。在日本，结合宽带地震仪和全球定位系统可以监测慢地震。而对于日本和其他地震高发地区，提前几天预知可能潜在的地震危险对于挽救生命是极其具有价值的。

进一步研究慢滑事件，收集天然样品用于实验室试验比较困难，因为需要在比较深的地下才会出现这些断层。研究人员目前正在已关闭的新西兰北海岸安排一次钻探，以期获得相关断层的样本。