该研究属于“综合大洋钻探计划”的一部分。科考小组获得了保存在南极深处沉积岩层内的古代气候历史记录。他们以海洋腰鞭毛虫包囊化石记录为基础，重建了南大洋浮游生物系统的发展过程，以及渐新世时期最早最主要的南极封冻。

在冰层覆盖南极之前，地球是个有着热带气候的温暖的地方。在这一时期，浮游生物种类繁多，直到冰河期来临，使浮游生物种群减少，只留下那些能在新气候下幸存的。领导本次考察的IACT研究人员卡洛塔·埃库蒂亚解释说：“腰鞭毛虫包囊群落的化石记录反映了这些物种的大量减少并特化，这段时间发生在冰盖形成时，而冰盖的形成也标志着季节性的流冰群的形成与融化开始。”

南极冰盖的出现标志着浮游生物群落的开始，这些浮游植物群今天依然在发挥作用。冰盖与流冰群有关，封冻部分消失又重现，起到了指示季节变化的作用。

论文报告指出，流冰群的融化可作为南极夏天邻近的征兆，这标志着南极特有的浮游生物群体的最初生产力增加了。当冰块融化时，释放出其中积累的营养供给浮游生物利用。埃库蒂亚说：“这一现象影响着全球的第一生产力的动力运作。”

由于冰层最早在南极扩展造成了腰鞭毛虫群体特化，这些物种已经经历了不断的变化和进化。前冰河期沉积物中包含的腰鞭毛虫种类十分丰富，还有着星形的外表。到了3360万年前开始结冰时，这种多样性受到了限制，它们的活动服从了新的季节性气候。研究人员说：“当物种简化自身的形式，并发现它们要被迫适应新的气候条件时，就是大的变化来了。”