在有机体死亡之后，其化石中会残留该物种的DNA分子，虽然不可能是整个的基因组，但残留的DNA片段仍有机会被重新组合起来。如果有足够的DNA片段残留下来，科学家就可以重建消失物种的完整基因组序列。在过去几年间，科学家已经获得了一些古人类的完整基因组序列，但从时间上看，则远远没有70万年这样久远。70万年这一时间比之前DNA测序物种最早年份记录提高了大约10倍。

利用基因测序，科学家能够进一步了解过去70万年马血统进化过程中的主要基因变化情况。他们可以追踪史前野马向近代马种转变过程中基因的变化，以获得现代马匹基因构成的详细信息。通过对70万年前的史前野马、43000年前的古代马、六个现代马种以及驴的基因组进行对比研究，科学家发现，所有现代马科动物都有一个共同的祖先，生活在400万至450万年前。这一发现表明，马、驴以及斑马的最初进化起源时间,或者说地球上第一匹野马的出现时间，远比之前科学家所认知的要早。

该项研究由丹麦自然历史博物馆科学家领导完成，研究小组成员则包括来自丹麦、中国、加拿大、美国、瑞士、英国、挪威、法国、瑞典和沙特阿拉伯十个国家的科学家，其成果刊发在最新出版的《自然》杂志上。