日本东北大学研究员相马友和等研究人员在新一期《美国肾病学会杂志》网络版上发表文章指出，一旦由于高血压或糖尿病导致肾脏功能降低，肾脏内就会出现一种分泌胶原蛋白的细胞。这种细胞会使肾脏变硬，降低肾脏分泌促红细胞生成素的功能。促红细胞生成素是一种能促进红细胞生成的细胞因子，它的分泌量减少会导致红细胞减少，进而引发“肾性贫血”，使肾脏功能进一步降低，形成恶性循环。

研究人员此次发现，这种分泌胶原蛋白、可使肾脏变硬的细胞，是分泌促红细胞生成素的细胞在炎症状态下转化而来的。他们认为，如果抑制炎症，这种细胞能重新恢复成分泌促红细胞生成素的正常细胞。

相马友和表示，如果能控制细胞的炎症，就有可能研发出预防和治疗慢性肾病的新方法。