这个研究小组2011年曾成功破译生活在冲绳海域的指形鹿角珊瑚的基因组。研究人员认为，通过获得虫黄藻和珊瑚双方的基因组信息，相关研究将取得飞跃性进展，珊瑚白化的原因也有望弄清。

虫黄藻是海藻的一种，是在珊瑚纲生物体内常见的一种共生植物。虫黄藻密集分布在珊瑚虫的内胚层细胞中，从珊瑚虫那里获得光合作用所必需的二氧化碳，并向珊瑚虫提供氧气、葡萄糖和氨基酸等。

如果珊瑚虫体内共生的虫黄藻减少，就会引起珊瑚白化，并最终导致珊瑚死亡。目前科学界认为，虫黄藻减少的原因是海水温度上升及海水污染，但是详细机制迄今不明。

日本国立遗传学研究所、理化学研究所和东京大学的研究人员也参与了此项研究。相关论文已于11日刊登在美国《当代生物学》的网络版上。