美国航天局7月15日宣布，“哈勃”太空望远镜发现了海王星的又一颗卫星。至此，海王星拥有的卫星数量上升至14颗。

美国航天局当天发表声明说，这颗代号为“S／2004N1”的卫星直径不超过19公里，是海王星所有卫星中最小的。它在距海王星约105万公里的圆形轨道上运转，周期为23小时。它的亮度比我们从地球上肉眼能看到的最暗淡的星星还要弱一亿倍，以至于1989年“旅行者”2号探测器飞经海王星时，也没有发现它。

有趣的是，“哈勃”太空望远镜其实9年前就抓拍到它的踪影，但直到本月1日，美国科研组织“搜寻外星文明研究所”的马克·肖沃尔特在研究海王星的弧段数据时，才偶然发现它的存在。

在“哈勃”拍到的照片上，这颗卫星呈现为一个白点。进一步分析发现，2004年至2009年间，共有150多张“哈勃”拍摄的海王星照片上存在这个白点。“谁都可能成为这颗卫星的发现者，”肖沃尔特说。