美国航天局研究人员在19日出版的《科学》杂志上发表两篇论文说，他们利用“好奇”号上装备的“火星样品分析仪”对火星大气进行分析，发现火星大气主要由二氧化碳、氩气、氮气、氧气和一氧化碳组成，其中二氧化碳约占96％，氩气和氮气各占1.9％，而对生命至关重要的氧气则微乎其微。

这些数据与上世纪70年代“海盗”探测器所采集的大气样本结果大致相同。略有差异之处在于，“海盗”关于氩气和氮气的测量结果是，它们分别占2.7％和1.6％。科学家猜测，这可能是所用的测量仪器不同所致，这一差异对整体测量结果并无太大影响。

几年前，美国航天局等机构的科学家曾声称，通过陆基望远镜发现火星表面存在甲烷，引发了火星上可能存在微生物的猜测。但“好奇”号的采样结果要让这些人失望了，它至今没有探测到甲烷的存在。

火星现在寒冷而干燥，大气层厚度仅有地球的百分之一。研究人员通过分析二氧化碳和水中的氢、碳和氧的比例发现，火星其实也曾温暖湿润，也曾有厚厚的大气层。然而，40亿年前，火星上或许发生过大变动，导致环境剧变，这可能是由于火山喷发，也可能是猛烈的太阳风带走大部分大气等因素。不过，自那以来，火星大气基本稳定，至今变化不大。