据英国《独立报》7月31日报道，美国科学家们利用从牛和羊身上提取出的活组织培育出了人造耳，这一器官有望用来替代病人受损或已经失去的部分耳朵。相关研究发表在最新一期的英国杂志《交界》上。
麻省总医院的科学家用从牛身上提取出来的胶原结缔组织来形成人的耳廓并用钛线将其固定在合适的地方，随后，他们将从羊身上提取出来的耳朵软骨细胞“播种”在这些多孔的胶原结缔组织周围，软骨细胞在这些多孔的胶原纤维内发育成了耳朵。这是科学家们在3D生物工程器官领域取得的最新进展，这一领域的主要目的是在实验室中培育出替代性的人类器官。
科学家们表示，目前制造出的这种人造耳只是一种“概念”模型，在将其移植到人体前，还需要进一步的研究。不过，他们认为，罹患先天性小耳畸形的儿童可能很快可以进行人造耳的移植手术，这些替代耳有望与他们的大脑永久地结合在一起。
研究人员表示，这种人造耳的一个关键特性是内嵌有钛线的软骨支架，钛线有两方面的作用，一是保持软骨支架的形状，二是维持其柔韧性。他们表示：“我们正在对这一技术进行临床试验，我们已经按比例扩大了这一支架并对其形状进行了重新设计，以使得其大小和外形都同人耳毫无二致。”
他们将这些人造耳在缺乏免疫系统的实验鼠身上进行了实验，证明其可以同血管相连且不会发生排斥反应，不过，他们表示，在进行人体移植时，这种耳朵如果不是用病人自己的干细胞制成，仍然要同时服用抗排斥药物。
今年年初，美国康奈尔大学的科学家们也使用3D打印技术制造出的凝胶，制造出了能精确模拟真实耳朵形状的人造耳。康纳尔大学生物再生医学领域的负责人杰森·斯佩克特表示：“这类用生物工程学方法制造出的耳朵替代物也有望帮助那些失去了部分或所有外耳的病人。”
总编辑圈点
耳朵是科学家最先尝试实验室培植的人体器官之一，相比其他器官，其功能和结构较为简单，一直被作为突破口。培植耳朵的历史已有20多年，但临床应用一直面临种种障碍，现在我们终于看到了突破的曙光——类似的实验在美国也同样取得了成功，并即将用于临床。由简单到复杂，人耳培植技术的成熟将为更复杂器官的培植奠定基础，这不光能解决先天器官发育不足的问题，对后天创伤也能像更换机器配件那样完美修复。 |
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