图② 0毫秒时刻，云对地闪电产生球状闪电，颜色为紫白色；20毫秒时刻，云对地闪电消失，只剩下球状闪电，颜色与0毫秒时刻大致相同；80毫秒时刻，颜色变为橙白色；约从160毫秒时刻，一直保持白色，直到1120毫秒，接近于消失阶段时，颜色转变为红色，直至消失。

　　鬼一样的球形闪电被逮到了！新一期《物理评论快报》上，中国科学家发表对球形闪电的首个光谱分析，引起全球媒体的兴趣。科技日报记者电话采访了论文通讯作者袁萍，这位西北师范大学教授是球形闪电的目击者。

　　2012年7月23日夜里将近10点，袁萍和她的博士研究生岑建勇、薛思敏在青海省的高原上，用光谱仪监视着一场雷暴。“那是一次非常强的闪电放电，声音更响，像爆炸一样。亮光打到地上，引发出一个球。”900米外的袁萍意识到，那是球形闪电。

　　“看得很清楚，但一共只有1.64秒。”袁萍说，“球形闪电没有发出声音。”

　　后来估算，放光球区（大于球状闪电）的直径大概为5米，水平方向移动速度约为8.6米每秒。

　　“我们后来放大照片，发现它开始是亮白色，边缘有一点紫色，紫色又变成绿色、粉色。然后，好像炭要燃尽那样，变成红色。最后缩小、消失了。”

　　接下来，袁萍闻到一种从未在雷电现场闻到的味道。“特别怪，有点像臭氧，但不完全像。也可能是球闪过程形成的氮氧化物。”

　　高速摄像仪器录下了整个过程，它一秒钟能够拍摄几千张照片。接下来，研究者用了几个月时间分析球形闪电的光谱数据，通过不同波长的光，判断是哪些元素在发亮。她们得到了令人兴奋的发现。

　　“一般的闪电主要涉及空气里的元素。而球形闪电里是硅、铁、钙等元素。”袁萍说。

　　这个发现暗示了球形闪电和土壤的亲密关系。十几年前，曾有学者提出一种理论：闪电击中土壤，让硅物质蒸发到空气里，形成一个硅颗粒球状区域，它逐渐氧化放出能量，发光发热，就是球状闪电。曾有科学家用电弧熔化硅，在实验室里制造出了火球。

　　中国科学家的发现，一定程度上支持了“土壤发生说”。而根据获得的数据分析，袁萍猜测这个火球应该涉及到一些电活动，而不只是简单的氧化。

　　《物理评论快报》的文章发表后，袁萍收到了世界各地的采访邮件。因为这是世界上第一次对球形闪电的科学分析。《物理评论快报》将之作为主编推荐文章，还附上了一篇专门的评论。

　　“已有各种研究项目拍摄自然的和人工引发的雷电，但据我所知，还没有拍到过球形闪电的。”美国雷电专家马丁·尤曼在评论文章中表示，这次观察很可能是独一无二的。

　　尽管有目击者拍下过球形闪电的模糊影像，但大家还是不了解这种现象。球形闪电太罕见了，而且稍纵即逝，简直无法研究。曾有人认为它是子虚乌有。关于球形闪电的本质，有无数奇特的解释。中国作家刘慈欣还写过科幻小说《球状闪电》。

　　袁萍从2000年开始研究闪电光谱，她和同事背着摄像仪器，在雷暴多发的季节和地区追踪闪电。她曾听农民说，见过球形闪电击中了牛。

　　“跟我的导师还有许多前辈学者相比，我对闪电的研究不算很久。能看到球形闪电，简直是太幸运了。”袁萍说。