国立澳大利亚大学10日宣布，该校一个研究小组发现了一颗目前已知最古老的恒星。该校声明指出，这一发现让天文学家们第一次能够研究古老恒星的化学成分，更清楚地了解宇宙的婴儿阶段。

　　这颗恒星距离地球约6000光年，在天文学上算较近的距离，其构成显示，它是在137亿年前诞生宇宙的“大爆炸”后不久、紧接着一颗质量为太阳约60倍的原始恒星之后诞生的。领导这项研究的斯特凡·凯勒博士说：“这是第一次我们能够肯定地说，我们已经找到了第一颗恒星的‘化学指纹’。”

　　研究人员指出，要形成太阳这样的恒星，需要有从“大爆炸”而来的基本元素氢和氦，然后加上约为地球质量1000倍的铁。但是，这颗古老恒星却只有少量铁和大量的碳。其与太阳等恒星形成的显著不同，可以让人们了解宇宙中原始恒星的形成和死亡过程。

　　凯勒说，此前人们认为，原始恒星死亡时会发生极其巨大的超新星爆发，喷发出大量铁元素。但新发现的恒星显示，在它之前的原始恒星死亡时，释放出的主要是碳和镁等较轻的物质，而没有铁。

　　“这显示，原始恒星的超新星爆炸释放出的能量非常低，尽管这能量足以让原始恒星解体，但铁等所有重元素都被爆炸中心产生的黑洞吸收了，”凯勒说。这一研究结果可能有助于解释“大爆炸”理论的预测与实际观测之间长期存在的差异。

　　这颗恒星是使用国立澳大利亚大学“天图绘制者”望远镜发现的，它能够根据恒星的颜色分辨其含铁量。有关机构正在实施一项为期5年的绘制南半球星空数字星图的项目，采用该望远镜搜寻古老恒星。

　　上述研究结果已发表在新一期《自然》杂志上。