2007年6月就任以来，卫生部部长陈竺院士一直很低调。然而，只要谈起中药现代化的科研，这位科学家部长就会兴奋起来。

陈竺本人一直没有放弃用中药砷剂和其他中西药配伍治疗白血病的研究。2008年3月14日，他领导的团队在美国《国家科学院院刊》（PNAS）发表的论文，对中药方剂复方黄黛片治疗急性早幼粒细胞白血病的分子机理做了系统分析。这是科学家第一次用生物化学的方法，从分子水平阐明了一个完全依据中医理论研发出来的中药复方黄黛片治疗白血病的多成分多靶点作用机理，进而用现代医学的方法阐释了中药方剂“君、臣、佐、使”的配伍原则。

2009年春，陈竺带领的团队，又连续在PNAS上发表了两篇论文。

第一篇是用治疗白血病西药全反式维甲酸（ATRA）和三氧化二砷（ATO），即通常所说的砒霜，联合治疗急性早幼粒细胞白血病（APL）病人的长期临床研究。在长达70个月的时间里，接受ATRA和ATO联合治疗的85位患者中，80%以上的患者在研究结束的时候病情得到了完全缓解。

另一篇则是用动物模型，对硫化砷和西药伊马替尼对慢性粒细胞白血病协同作用的系统生物学研究。这项研究结果表明硫化砷和伊马替尼联合使用，在剂量低于单用药组的情况下能明显延长小鼠生存期，具有十分明显的协同效应。

针对这些研究，陈竺在此前接受《科学新闻》采访时表示了他对应用现代科学手段探究传统中药机理的信心。“近两年我们在PNAS上发表了几篇关于中药砷剂治疗白血病的研究，有与不同药物联合使用的研究，也有在中药复方中作用机制的研究；有基础研究，也有临床研究，从不同方面构成了对中药砷剂的系统研究。希望能够以砷剂这一成分简单清楚的中药作为研究范例，探索利用现代分子生物学的语言来描述复方协同治疗、以毒攻毒、祛邪扶正、辩证与辨病等中医药传统理论的内涵。”

在陈竺看来，中医药的生命力在于开放和创新。中医理论体系的丰富发展和实践能力的提高，是中医发展的根本，既要创新，更要传承，要在中医教育和临床实践中倡导发展“原汁原味”的中医。但另一方面，中医药同样需要开放的心态来现代化。

“中医几千年的历史，从来就不是故步自封的历史，其内涵不断丰富和进步。波斯医学的传入，‘胡药’与‘南药’的引入，都对中医发展有重要贡献。”陈竺说。

陈竺认为，利用现代科学技术手段与多学科方法研究中医药，对中医发展会起到支撑和促进作用。基因组学、蛋白质组学、代谢组学的最新研究成果，色谱质谱，核磁共振、生物电、热成像……各种物理化学生物学技术都可以拿来为中医药研究所用，都要接受生物医学统计学的严格检验。

作为一名卓越的科学家，陈竺也非常关心如何使中医药有其自身特有的理论体系和描述“语言”，翻译成现代生命科学能够理解的“语言”。他认为，自己团队的研究能不断取得进展，就是得益于有合适的物质基础，包括纯化的有效化合物、细胞模型与动物模型等，但最重要的是复方黄黛片有已经证实的非常好的临床疗效，没有这个基础就没有后来的一切。

陈竺认为，中医药只有在保持自身特色、传承发展的同时，更好地汇聚、融合现代科学技术，才能创造出一个高于传统意义上的中医和西医的全新医学。