自18世纪中期英国开始工业革命以来，随着大机器工业生产的产生与发展，资本主义生产方式得以在西欧国家和美国先后确立。“现代经济”也从此开始。与这一进程相伴随的是，在西欧国家和美国内部，经济社会生活逐渐走向现代化，而外部世界经济则是在曲折中日益走向全球化。

    作为推动这些进程的主要动力，是资本无限扩张、一心追求未来利润的本性。资本的这一本性，驱使其对内一方面是加强劳动的剥削压榨；另一方面则是在竞争中不断地通过提高自身的能力以战胜对手，为此，人们需采纳先进的科学技术，改善经营管理，在无意中把整个经济社会一步步推向现代化；而在外部世界，资本为扩大自己的商品和服务的销路，驱使资产阶级奔走于世界各地，其结果是逐渐地把世界经济连成一体。因此，资本的无限扩张，一心追求未来利润的本性，使现代化与全球化具有同源性，它是促使世界现代化与经济全球化发展的根本基因。

    现代化与全球化还具有一定程度的同步性。经济全球化至今已经历了三个历史发展阶段。第一个阶段是在19世纪直至1945年，由帝国主义国家主导，它们的殖民地、半殖民地被动参加。在这一阶段里，资本主义生产方式、现代化的经济社会现代化生活在欧美国家得到了扩善，形成了一批所谓“发达国家”；而在部分殖民地、半殖民地产生了若干资本主义元素，但帝国主义国家决不会把它们的附庸国变成真正的资本主义国家，它们只是侵略和掠夺。

    第二阶段是在20世纪下半叶，当时世界被人为分割成两大营垒，经济全球化基本上局限于欧美西方世界内部；在这半个世纪中，它们的现代化进程也得到了极大的推动。同时，在这一阶段中，在西方首先是美国的主导下，还建立了经济全球化的制度框架，它的主要构件包括国际经济组织、国际经济规则、国际信息网络和国际资本活动等。其中，国际资本活动是经济全球化的基础条件和主要内容。这一制度框架在今后一段时间里仍将对经济全球化发挥重要影响，并对各国经济社会生活现代化进程关系重大。

    第三个阶段始于20世纪末，冷战消逝后，世界上几乎所有国家都走上了市场经济发展道路，二十亿“新”劳动力一下子投入到世界性的竞争中，经济全球化这时候才真正囊括全世界。在这一新阶段中，在“适应者”那里，现代化进程得到了全力的刺激推动——这一点在某些“新兴国家”显得比较突出，而“适应者”则被边缘化在世界的进步大潮之旁。这里的“适应者”与“未适应者”不仅仅是指一个个国家，而且还涉及到一国国内的一个个部门直至个人。它(他)们所受的影响各不相同。因此我们可以经常看到不少国家和人士对经济全球化往往采取“分裂的”态度，情况十分复杂。随着国际力量对比格局的演变，经济全球化将面临更加错综复杂的局面。但不管怎样，在上述三个阶段中，全球化与现代化的一定程度的同步性还是显而易见的。在第三个发展阶段中，虽然“新兴国家”和某些发展国家在付出代价(例如财富外流)的同时也获得了一些利益，而西方一些国家固然也付出了一些代价(例如某些劳动密集型产业部门遇到了前所未有的激烈竞争)，但依然是经济全球化的最大得益者。它们得到的是意义深远的制度性利益(市场经济制度几乎已经推广到全世界)、规则性利益(迄今基本上仍由西方主导制定国际经济规则)、典范性利益(“商业典范企业”目前几乎都来自西方)以及巨大的商业利益(通过商品、服务贸易，资本投资活动等)。而所有这些得益多寡，显然也在影响着各国经济社会生活现代化进展的快慢大小。